經歷連日的跋涉，卡爾埃里克松想要在大盧基城好好休息一番，得到的僅僅是

    「舒服睡一夜」的許可。現在的他身份極為特殊，絕非此人是老奧斯塔拉部族後裔，而是他作為維捷布斯克堡壘狂奔而來的使者存在本身就是證據，他必須作為戰爭的見證人親自向留里克本人匯報。

    此乃女公爵卡洛塔的安排。戰爭在意想不到的時間爆發，卡洛塔毫無準備不說，現在連快速動員軍隊反制的先決條件也不存在。

    「我的堡壘被刻意加強防禦，夏季的顧慮居然成了真。只要耶靈格不會腦子發熱擅自出擊，堡壘一定能守到明年春天。但是，如果斯摩棱斯克人覺得攻擊堡壘力不從心了，是否會攻擊我的波洛茨克？那些農民和斯摩棱斯克人並無矛盾，搞不好他們會舉族投了那個瓦季姆再合力攻擊我的新波洛茨克堡壘。若是波洛茨克農民拒絕於那些人合流，是否會遭遇報復？瓦季姆一定會為了他的軍隊繼續戰鬥，把波洛茨克人的糧食洗劫。就算事後波洛茨克人依舊忠誠於我，在耗損大量種糧後，我明年如何從他們手裏榨取麥子？」卡洛塔不得不思考很多，她無比希望身邊有一兩位充滿智慧的參謀，奈何

    「至少時間還站在我這裏，只要騎兵速度足夠快，一切都會好起來。而且當天氣寒冷或許戰爭會對我有利。」悲觀將會立刻挫傷士氣，卡洛塔故作樂觀，連夜便集結大盧基城的精幹之士。

    在夜裏，北風吹得火把烈焰劇烈震顫，好似一不留神就能燒傷戰士的臉。

    三十餘名精銳士兵緊急集合，他們中除了少數年紀大一些的老兵外，儘是十三四歲的少年。

    雖是少年，生活好起來後即便是普通斯拉夫男孩也吃到更多食物，在生長發育的關鍵期吃得很多又勤於體能運動，乃至是長劍淋血的戰爭，蘊含在基因深處的力量迸發。

    才是十四歲的斯拉夫少年就已經達到了其生父身高，且仍有繼續長高的趨勢。

    至於真正的北歐移民之後，他們已經成長為

    「缺乏肌肉的壯漢」。年輕的面孔寫滿剛毅，整個大盧基成都獲悉了南方堡壘遭遇的危機，也紛紛明白自己在危機中將處於何等地位。

    城市局勢很緊張，所有能拿得起武器的人都有義務出戰，卻沒人緊張，只因在長期的軍事屯墾生活中他們已經無懼戰爭。

    甚至那些客居的獵人也翹首以盼全新的戰鬥，畢竟這是瞬間改善自己與家人生活狀況的機會，並慶幸於自己處在南方定居點大盧基有着近水樓台先得月的先機。

    卡洛塔審視每一張臉，簡述一番自己獲悉的詳情，再告知他們自己的決意。

    遂在第二天，當天空開始降下雪子之際，一支小規模的騎兵隊完成集結。

    全軍不披甲，所有人換上厚實皮衣，頭盔更是換上了能護住整張臉的翻皮縫製的烏山卡特色皮帽。

    倘若皮帽上縫上金屬帽徽或是一塊琥珀更顯出戲，卡洛塔沒有這麼做，留里克雖曾動了心思，到現在也沒這麼做。

    突厥馬已經自然換上它們的冬裝，脖頸的鬃毛明顯邊長，全身毛髮也變得厚實，顯得這類馬兒比實際情況看起來更龐大，自然騎在這樣的馬背上撫摸鬃毛倍感舒適。

    畢竟到現在留里克也不知道自己事實的二兒子卡爾，已經被其母親安排了一門親事，未婚的兒媳婦舊波洛茨克首領之孫女索爾金娜，卡洛塔有意安排此女覲見國王。

    小姑娘高低也是個公主，也是被故意保留下來的波洛茨克唯一的最高貴族。

    她換上厚實皮衣，穿戴帽子首套，還以麻布圍巾裹住臉，唯獨露出一雙湛藍雙眼。

    卡爾的情況要好一些，他學着父親的模樣蓄起

    「金色馬尾」，雖戴好了帽子，金髮刻意露在身外。卡爾與索爾金娜共騎一批訓好的溫順馬兒，韁繩則連在另一位佩切涅格人騎兵處。

    卡洛塔親自騎乘，卡爾埃里克松與另外兩位了勞苦功高的夥計被要求伴行女公爵身邊。

    天空灰濛濛一片，北風吹得雪子打得臉生疼。就是在這種惡劣條件下，為穩妥起見放棄順流航行，合計五十騎開始北進。

    人人都知道當開始降下雪子，距離真正降雪只是短時間的事。他們在上午吃了頓好，連站嗎也故意為了多

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