三名信使駕馭十馬正向北方狂奔。卡爾埃里克松與他的兩位夥計在團狀的森林縫隙間穿梭。

    一路之上他們少言寡語，他們將森林邊的小湖充當參照物，直奔洛瓦季河源頭的那座湖泊。

    在沒有降雪的當下，他們很容易沿着摸索出的路線抵達那座湖，只是天氣一天比一天冷，一旦大雪覆蓋，救援維捷布斯克的援軍還能順利抵達麼？

    一片區域內湖泊極多，卡爾三人頻繁更換馬匹，就貼着湖泊群的東側區域一路向北，正確找到了洛瓦季河上遊河道。

    已經連續三天一路狂奔，中途僅有短暫的休息，人與戰馬都忍受着極大的壓力。

    縱使他們擁有着貨真價實的突厥草原馬，卻根本不是蒙古騎兵。持續狂奔到現在，面對着靜靜流淌的洛瓦季河，注視着清澈河水，他們仿佛已經看到自己的家。

    暫且就在河畔點燃篝火，再砍伐一些小樹枝搭建起窩棚。疲憊不堪的三人卸下陶瓮就地煮麥子，順手也給勞苦功高的馬兒飼餵。

    「也不知道堡壘那邊怎麼樣了。」靜下來的男人蜷縮一團，面對篝火不由擔憂。

    「諸神會祝福他們。我們還是要儘快把消息帶到大盧基。我們就在這裏好好休息一晚，吃好了明日做最後衝刺。」卡爾為另外兩人加油鼓勁，話也是說給自己聽。

    沒有參與到守城作戰真是遺憾，他估計現在的維捷布斯克保衛戰已經白熱化，那些兄弟在血祭奧丁，自己竟然但是，這一夜並不太平。

    北風一直在吹，三人依傍樹林的棚子竟被掀翻。冷颼颼的深夜，三人被凍得機靈，顧不得維護臨時營地，而是全力保護自己的馬。

    他們不得不抹黑向森林深處一些走去，將馬拴在大樹邊，三人蜷縮一起裹上毯子一直挨到了白天。

    「可惡。啊嚏！」一記響亮的噴嚏後，白天算是真的降臨了。卡爾拍拍兩位同伴：「該起來了，我們繼續走。」

    「哎呀。本想着好好睡一覺，今夜可比風餐露宿更糟糕。」

    「對啊。」另一兄弟悻悻然：「瞧瞧這該死的天氣，怕不是快下雪了。北風一直吹，我們甚至不能在開闊地燒火，難道還得繼續啃乾糧？」

    「別抱怨了。等到了大盧基就能吃頓好，再說我們也沒資格抱怨。」說罷，卡爾麻利爬起來上下其手收了毯子，使勁蹦蹦身子意圖暖和起來，又道：「都別磨蹭，把韁繩解開我們現在就走？」畢竟已經抵達洛瓦季河主河道，卡爾埃里克松索性對糟了風災的營地不管不顧，連烹煮麥子的陶瓮以減重唯有不再帶走。

    他們輕裝前進，因為距離目的地大盧基僅有一個白天的路程，甚至絕大部分負重都可拋棄，三人現在也不再愛惜馬力，十匹馬開始最後衝刺。

    與此同時，大盧基城一片祥和寒冷的清晨，北風依舊橫掃着河灣地區。

    相比於半年前的城市，本城的定居者已經少了很多，尤其是勞苦功高的第一旗隊已經完成了協助作戰的任務，旗隊長

    「禿頭」菲斯克已經撤回了更北方的諾夫哥羅德向國王留里克述職了。按理說女公爵卡洛塔也該策馬返程她位於伊爾門湖南岸的新奧斯塔拉城過冬。

    她並沒有這麼做。實在因為奧斯塔拉公國今非昔比，她已經徹底吞併波洛茨克，某種意義上稱之為奧斯塔拉-波洛茨克公國更貼切。

    公國作為羅斯王國在法理上的附庸國被授予南方自由擴張的權力，但公國的實力是有限的。

    新奧斯塔拉、大盧基、維捷布斯克、新波洛茨克，公國的四座城市以一些沿河道興起的驛站意義的小型哨站，各定居點雖都毗鄰交通線，彼此的距離實在很大，使得公國兵力被大大稀釋。

    關鍵在於維捷布斯克堡壘必須要加強防禦，新征服的波洛茨克，在其地樹立的堡壘也需人員守衛。

    可憐奧斯塔拉公國所有拿得起武器的男男女女還不足千人，公國看似很強力，實則到處漏風。

    卡洛塔對公國現狀並不滿意，依靠着丈夫留里克作為堅強後盾，她願意拿國運來賭。

    歸根到底，自己在為留里克開疆拓土、代表其去建設王國南方的更完善的內河交通線。

    同時也直面斯摩棱斯克社群的軍事壓力，為王國分憂。就在女

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