安靜的冬季，來茵高的黑森山區，陶努斯山山腳下。

    堂堂來茵高伯爵靠着兩位最後忠誠騎士的接濟，以及從諾曼人處要來的一批糧食，於山下偏僻的莊園如冬眠的熊安靜蟄伏。

    僅有兩位騎士願意繼續效忠這位大人，其他的封臣為了自己的利益，皆已向更強大的巴伐利亞公爵、東法蘭克的王者路德維希效忠，並召集自己的扈從加入東方王者的軍隊，以求在新一年的戰爭里撈到更大的利益。

    一度也是叱咤風雲的老貴族，如今落魄的只能舔着臉去野蠻人處弄點吃的。

    一家人不能再錦衣玉食，那些不離不棄的僕人和少數侍從令人感動，對於那些人，老貴族能給予的也不過是與自己相同的伙食。

    如此痛苦的一日，一些僕人靜靜地死於某個雪夜，無可奈何的人們忍着風雪，將死者埋在山下。

    陰霾的天陪着淒涼場景，一匹馬的意外死亡直接令這位老貴族破了防。

    羅貝爾不哭，就是這些日子持續見不到陽光，所有人躲在勉強溫暖的房舍苦苦煎熬，依靠食燕麥粥度日的局面還要考慮節省木柴開支。

    身披粗布袍，毛茸茸的帽子蓋住整個腦袋，屋舍的地板放着火盆，堂堂伯爵一家就在這裏烤火。

    羅貝爾被路德維希釋放的前提是他交出的一筆贖金，家中的一批金銀器具交換以贖身。如此路德維希借坡下驢對外宣傳「主動釋放」，他拿了這批貴金屬也稍稍緩解了自己的軍費開支。

    作為代價，損失幾乎全部軍事實力，家族百年財富損失巨大，甚至舊莊園也賣掉。

    隱居陶努斯山下終不是長久之計，因為，餘款已經耗盡，繼續待着這裏怕是未來活得還不如奴隸。

    「南特，圖爾。你的弟弟能給予我們什麼？可以是一塊封地嗎？」烤着火的他目光略有呆滯地盯着火苗，是不是往裏面扔上一些木塊。

    他的妻子也受夠了這樣的悽慘日子，依偎着丈夫，痛斥路德維希的霸道與蠻橫。

    艾德來德，圖爾老伯爵之女。改嫁身邊的羅貝爾雖是當年權宜之計，而今看着落魄的丈夫，跟着吃苦的兒子。她的心在滴血。

    「路德維希對我們不公，洛泰爾一樣蠻橫。也許，查理是可以的。」

    「查理」羅貝爾一聲長嘆：「你的弟弟至此查理，是因為我的岳父反對洛泰爾。你的家族失去了阿爾薩斯，我去了圖爾你弟弟。」

    「至少看在我是她姐姐的面子上，必須給我們一塊領地過日子。再說了，拿騷的那個諾曼人不是說了嗎，春天了給我們足夠的錢財。」

    「你真的信他們？」羅貝爾不由得看着妻子憔悴的臉。

    「不然呢？繼續待在這裏，比殺了我都痛苦。」

    想到一個不可預知的未來，羅貝爾就在胸口劃着十字：「再忍忍。春季我們舉家去拿騷，我們就在那裏等着。那些諾曼人都皈依了天主，應該會信守承諾。」

    因為連帶着僕人、最後的扈從戰士，一大家子手裏的餘糧就只夠堅持到春季的。

    這些人根本不會種地，也從不向着在山下開荒，他們缺乏自力更生的能力，只因此乃落魄的大貴族。

    從事農業生產自救，這種事為其他貴族獲悉非得笑掉大牙。

    尤其是妻子艾德來德，做農婦還不如去修道院出家。因為，自己的姐姐是洛泰爾王的王后！自己一樣身份了得，大不了，去勃艮第投奔前夫的家族，投奔自己之前生育的兒子。

    雖然這種事，現任丈夫羅貝爾更不願意。

    姐妹情誼今何在？至少自己的姐夫洛泰爾，就要治自己一家到死地，看起來姐夫的兇狠比諾曼海盜更甚。甚至那些諾曼人都願

    意和反叛的薩克森貴族把酒言歡。

    黑森山區的春季來得更早一些，高聳的陶努斯山快速褪去了雪頂，融雪使得溪水狂暴，土地先是泥濘不堪，又在連續的驕陽下迅速乾燥。

    當他們注意到松林突出嫩芽之際，籌備離開「山下山莊」的行動就已經開始。

    首先，是兩位信使騎着馬沖向附近山坳里的兩個村子，與當地的騎士領主傳達伯爵的命令。

    Eti（今尹德斯泰因）騎士與Bleidenstadt

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