四人又談論片刻，便各自回家了，李延慶目前還住在李文村，他的生活看起來和五年前並沒有什麼太大變化。筆硯閣 www.biyange.net

    但誰也想不到，李延慶此時已是鄉間巨富，他們五年前創辦的李記糧行現在已發展為相州最大的糧商，商行已不在湯陰，前年遷去了州府安陽縣，生意遍佈河北西路，資產已有最初的一千貫增至萬貫，還擁有一支由十艘大船組成的船隊。

    不過在京城他們只屬於中小糧商，京城大大小小几百家糧商，他們還排不上號，這也不奇怪，控制着京城糧食供應的八大糧商，家家都有皇親國戚的背景，而且已有上百年的歷史。

    象他們這樣創辦才五年的小糧商，能在京城立住腳已經很不容易了，這還是得到李文佑兄弟李文嗣的幫助，使他們躲過了兩次滅頂之災。

    不過李記糧行雖然資產已增十倍，但在李延慶的強烈主張下，李文佑和他父親並沒有把得利分散，而是繼續積累，準備在鄂州一帶購買土地，開始為李氏家族南遷做準備。

    儘管沒有從商行中分利，李延慶手中卻有數千兩銀子，這是他五年寫書所得，這些錢也足以讓他排進孝和鄉十大鄉紳之列了。

    李延慶的家比從前擴大了一倍，那是因為四年前胡大叔曾悄悄回來過一趟，打探方臘有沒有繼續派人來尋找自己，臨走時，便將幾間老屋的地基賣給了李大器。

    李大器便在胡家基礎上又修了五六間磚瓦房，使他們家變成一座兩進的院子，由於李大器一年中大部分時間都呆在安陽縣，他便請了一個老家僕照顧李延慶，又聘了一名廚娘做飯，這樣，李延慶便不用再去李真家吃飯了。

    李延慶走進了院子，躺在院子裏曬太陽的大黑站起身，搖搖晃晃來到李延慶面前，親熱地用頭蹭了蹭小主人，大黑比李延慶還大一歲，已到了暮年，再也抓不了黃鼠狼，大部分時間都是在院子裏曬太陽。

    李延慶摸了摸它的頭，取出一隻糖漿炊餅塞給它，這是大黑最喜歡的食物，大黑叼着炊餅回了它的窩。

    「小官人回來了？」廚娘阿菊嫂從廚房探頭出來笑道。

    阿菊嫂姓吳，湯北鄉人，是村里顧三嬸的侄女，丈夫去年出征西夏陣亡了，她便成了寡婦，帶着一個兩歲女兒生活，房子和撫恤金被公婆和小叔子搶走，母女二人走投無路，便來投奔姑姑。

    顧三嬸見侄女生活艱難，正好李大器家需要一個廚娘，顧三嬸便把她介紹過來，給李延慶全職做飯，每月賺四貫錢，包吃包住，母女倆便安穩下來。

    「菊嫂好，丁丁呢？」

    「她在房裏睡覺呢，小官人要吃點東西嗎？我燉了個老冬瓜，放點紅糖，蠻甜的。」

    「嗯！給我來一碗。」

    李延慶向自己房間走去，走幾步他又問道：「忠叔呢？」

    忠叔是他們老家僕，安陽人，也是姓李，不過和他們李家沒有關係，十分老實本分，當年李大器在李府餵馬時飽受欺凌，只有他同情李大器，李大器便向族長把他討來照顧李延慶。

    「忠叔去潛山村了，好像有什麼事情，我沒問。」

    「我知道了！」

    李延慶回了自己房間，坐下來便開始寫字，他今天功課很重，恐怕要做到很晚才能睡。

    不多時，阿菊嫂給他端來一碗糖漬冬瓜湯，便退了下去，剛寫沒多久，門口傳來一陣說話聲，似乎有客人上門了。

    李延慶只得放下筆，走去外院，只見院子裏站了幾人，一個是忠叔，另一人是個中年男子，他身後還跟着一個小娘，身材瘦小，穿一件漿洗得發白的粗布短衣，怯生生地低着頭，手中拎着個小包袱。

    忠叔笑道：「這位是潛山村的張平，他說以前和小官人見過。」

    李延慶想起來了，是李冬冬的姐夫，一個無賴二流子，李冬冬對他也很關照，經常接濟他們家，但每次錢一到手張平就進了怡春院，而且還好賭，外面欠了一屁股債，若不是害怕李冬冬，他連老婆都要典賣給別人了。

    張平上前點頭哈腰笑道：「小官人，我聽大雁說，你這裏需要一個小丫鬟，正好我有個小女兒，看小官人能不能收下？」

    大雁是張平的大女兒，當初典賣給了李文佑七年，再過

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