當帕爾默再次睜開眼時，他的意識已從以太界內回歸物質界、再次融入軀殼之中，就像做了一場漫長的噩夢，帕爾默站在原地呆愣了足足有半分鐘的時間，他的雙眼才漸漸地由渾濁轉為清澈。

    「哈……哈……」

    仿佛軀體終於跟上了意識的延遲般，帕爾默渾身脫力地跪下，雙手撐着地面，像是缺氧窒息了般，漲紅了脖子，大口地喘息，胸膛劇烈地起伏。

    晉升儀式並不是一件舒服的事，絕大多數的時間裏，它都伴隨着極高的風險，但今天帕爾默的運氣還不錯，除了一些常規上的負面反應外，他整個晉升儀式非常順利，沒有任何意外發生。

    「我的天啊……」

    帕爾默一邊低聲抱怨着，一邊胃裏翻着酸水，喉嚨有些失控，接着在胃部的一陣抽疼中，他大口嘔出了一地的混合液體。

    明明瑪莫囑咐過帕爾默了，晉升儀式開始前六個小時內禁水禁食，但帕爾默覺得，這是晉升儀式而已，又不是做什麼腸鏡檢查，因為飢餓，他還是偷偷吃了份三明治。

    現在未消化完的三明治殘渣與他的胃液，以及一些同樣未能吸收完的煉金藥液混合在了一起，在金屬地面上聚了一灘噁心的混合物，其中某些物質和金屬發生了劇烈的腐蝕反應，呲呲的腐蝕聲響個沒完。

    帕爾默側身倒了下去，簡單地擦了一下濕漉漉的嘴角，整個人擺成大字癱在地上。

    「說實話，如果不是為了收集必要的信息，我真的很不想和你對話。」

    瑪莫操控着輪椅走了過來，他居高臨下，一臉嫌棄地看着帕爾默。

    帕爾默確實是個好運鬼，晉升守壘者的儀式，居然就這麼讓他順風順水地過去了，但不知道為什麼，像是運氣守恆一樣，即便帕爾默順利結束，他依舊會把自己搞的狼狽不堪。

    瑪莫問，「我先簡單地問詢一下，你都看到了些什麼？」

    「我……我看到了以太界，以及那閃耀的秘源，無窮無盡的光罩住了我……沒有了，我就看到了這些，然後就是睜開眼，回歸現實了。」

    帕爾默一邊說，一邊強忍着身體上的不適感，他猜，這應該是晉升儀式後，煉金矩陣的生長，所映射在肉體上的刺痛感，就像一夜之間長了幾百斤，皮膚被硬生生地拉出泛紅的生長紋……帕爾默知道這種形容不太對勁，但他下意識里能想到的恰當解釋只有這些了。

    「就這樣？」

    「不然呢？你還想怎麼樣，」帕爾默高聲斥責了起來，「像伯洛戈那樣，先是和秘源來個親密接觸，再在以太界內遭遇點要命的玩意？拜託，我又不是不死者，這種事件隨便來一個，都會要了我的命啊！」

    瑪莫沉默了下來，他和帕爾默認識也有段時間了，瑪莫深知帕爾默具備着一種非常古怪的二象性，一方面，你確確實實可以信任他的工作能力，但另一方面，信任歸信任，帕爾默渾身都充滿了一種不可靠的離譜感。

    用伯洛戈的話講，帕爾默是天生的喜劇角色。

    你覺得你可以信任一個喜劇角色嗎？

    作為一名債務人，帕爾默的靈魂殘缺，為了順利晉升，儀式開始前，瑪莫先是給他猛灌了一堆的芒銀之魂，接着又調配了大量的煉金藥液，以口服或是注射的方式，全部輸入到帕爾默的體內。

    從儀式規模上來講，帕爾默的待遇要比伯洛戈豪華的多，反正伯洛戈不會死，儀式失敗了也就失敗了，可帕爾默的命只有一條。

    但就是這樣嚴肅的晉升儀式，在帕爾默這離譜的幽默天賦下，被弄的就像一場荒唐的腸鏡檢查。

    最終，瑪莫幽幽地感嘆道，「你還真是個該死的好運鬼啊。」

    嘆息之餘，瑪莫也慶幸着時代的變化，早在瑪莫活躍的那個年代，因煉金矩陣技術受限，對秘源的了解不多，以及大環境以太濃度的貧瘠，晉升儀式是實打實的危險試煉。

    可如今不一樣了，在以太濃度的節節攀升下，煉金矩陣技術得到了突破性的進展，同時，學者們對秘源的研究也越發深入，甚至說可以輕易窺見以太界的存在。

    曾經神秘的晉升儀式早已褪去了面紗，如今它更像是一種超凡的植入手術，擺脫莫測的神秘性，變得越發理性、技術化。

    帕爾

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