漆黑的夜晚，一輛馬車在一幢豪宅前悄悄地停了下來。兩個傭兵架着一個被蒙住頭臉、捆住手腳的的男子，悄無聲息地進入了豪宅。他們在燈火通明的豪宅里左拐右拐，最後走進了帶進了一間狹小的房間裏。整個房間黑漆漆的，只有一根蠟燭提供着微弱的火光。傭兵們扯開罩住男子頭的黑布，然後便一聲不吭地離開了房間。

    那個男子胖乎乎、矮墩墩的。一隻紅紅的的鼻子掛在他圓都都的臉上，格外顯眼。

    由於過於恐懼，他的臉孔現在一片蒼白。他驚魂未定地看着傭兵們方才離去的地方——那裏看起來完全是一整面封死的牆壁。雖然他已經知道那裏有門，但任憑他眯起眼睛看多久，都沒法在牆上找出門的輪廓。

    他不知道自己現在在哪裏。他已經被蒙住眼三天了。被蒙住眼前，他正在阿勒曼尼聯邦佛羅倫薩的街上採購物資。在這三天裏，他先後感受到了馬車的顛簸和大海上的晃蕩。他一度以為自己要被賣去天方帝國當奴隸了。

    ——「霍恩海姆，是你來了麼？」

    突然響起的聲音嚇了那個男子一跳。他順着聲音的方向看過去，除了牆，什麼也沒看到。

    但很顯然，有人正在那面牆的後方看他。

    他試着想要掙脫捆住他手和腳的繩子，但那繩子非常結實，反把他給勒痛了。他知道無法從這裏逃脫，只好壯起膽子說道：「沒錯，我是霍恩海姆！你們是強盜、還是海賊？要是想讓我給你們看病，那就先把繩子給解開」

    牆後後響起了一個笑聲。

    「霍恩海姆，我聽說你一直以醫生自稱，沒想到確有其事。尹波利塔，你去把他的繩子解開。」

    明亮的光線瞬間射了進來。霍恩海姆一直以為是牆的地方就像是門一樣被推開了。門的對面是一個寬的多、也高的多的大廳。大廳和霍恩海姆中間被用幾條鐵柵欄隔開，這種反差讓霍恩海姆感覺自己是被裝進了一個狗籠。

    和霍恩海姆對話的是一個比他胖得多的傢伙。他正斜躺在有一張床那麼大的椅子上，肥都都的手和臉讓人感覺割一個口子就會從裏面流出油來。

    那個名叫尹波利塔的是一個女僕。她的頭髮是令人驚愕的銀色。她冷着臉走到柵欄前，揮了揮手上的小刀，示意霍恩海姆爬過來，好讓她把繩子給割開。

    這些景象讓霍恩海姆無比震驚。他本以為自己是被劫入了山賊窩中，但看眼前這場景，那個大胖子顯然是一個極其成功的富商。

    「你為什麼要做這種事情？」霍恩海姆把頭使勁往左偏，好讓視線避開那個女僕，而投向她身後的富商，「我根本不認識你，和你無冤無仇！」

    「當然，我也同你無冤無仇。」那富商臉上露出了令人作嘔的笑容，「我請你來只是想告訴你，你那私生女有麻煩了。」

    「羅蒂爾迪？」霍恩海姆一驚，「你們把她怎麼了？」

    富商慢悠悠地說道：「尹波利塔，把那東西給它看。」

    那位銀髮的女僕從兜里掏出一張借據，展示在霍恩海姆面前。然後冷冷地說道：「這是你的私生女欠我們的債務，已經逾期未還一個月了。一百二十諾米斯馬，這數額，足以讓她淪為奴隸。」

    「當然，你可以拒絕承認她是你女兒。」富商在後面補充道，「你可以選擇替她清償債務，也可以選擇和她斷絕關係。若選後者，我現在就可以放了你。當然，你那漂亮的私生女會怎麼樣就說不定了——她已被裝進了籠子裏，等你一走，我們的手下會先幫她進行全身清洗，然後檢驗成色。」

    「放過羅蒂爾迪吧！」霍恩海姆失聲尖叫起了來。

    富商懶洋洋地打量着自己的手指。女僕面無表情地轉着手中的小刀。

    「我明白了。」霍恩海姆沮喪地低下了頭，「你們既然能找到我，那應該也知道我並不富裕。是有什麼疑難雜症麼？病人在哪裏？」

    富商連連搖頭：「不，不，不，霍恩海姆，你的醫術在我眼裏一文不值。」

    「那你是想讓我幹什麼？」

    霍恩海姆氣鼓鼓地瞪着那個富商。

    「霍恩海姆，你為何執着地宣稱自己是個醫生呢？你明明是一個鍊金術師，恐怕還是這個時代最偉大的——是吧？宣稱超越了塞爾蘇斯的

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