李一如沉默下來。599小說網 http://m.xs599.com

    翻過眼前最後的一座山頭，眾人也終於停了下了腳步。

    月亮再一次從雲翳後出現，向他們眼前的山巒投下一片清暉。

    延綿的群山在這裏消失了，他們腳下是一片巨大的、裸露的岩地——而先前柏靈聽見的聲響，正是遠處開採石料的壯丁發出的。

    柏靈看向一旁的牧成，「這裏是採石場吧？」

    「嗯。」牧成掩着口鼻，抬頭看向老徐。

    老徐帶着人，往一旁背風的地方去了，幾人一道跟隨着坐下休息。

    其他幾人遞來了水囊，但柏靈幾人沒有接。

    「喝點吧，」一人勸道，「一會兒下去了，喉嚨幹得受不了，有你們渴的時候。」

    「下去？」牧成顰眉，「下這採石場裏去？」

    「我來說說今晚要做的事情吧。」老徐兩手插在袖中，「一會兒老二老三，還有你們倆——」他伸手指了指牧成和柏靈，「都跟我下井。」

    接着他看向人群中另一個瘦弱一些的年輕人，「老四就在外頭把風，順便看着他們的這個病號，看好別讓他跑了。」

    「我也跟你們醜話說前頭，」老徐說着，起身走到柏靈和牧成的身旁，「這一片地方都是官家的地，夜裏看着沒什麼人，白天到處都是巡邏的。路上還有各種各樣的暗井……別想着自己跑，你們跑了，回頭麻煩只會更大，知道麼？

    「安安心心跟我下井救人，」老徐顰眉道，「人救出來了，明天一早我們兩撥人一拍兩散，我送你們回外頭的正路。」

    柏靈和牧成沒有說話。

    難怪這個老徐要先把他們帶到這裏來，原來是吃准了沒了他帶路，他們仨自己出不去啊。

    「可以。」柏靈和牧成答道。

    老徐笑起來，「爽快，那走，剩下的事我們路上說。」

    ……

    對這一片採石場，老徐表現出了驚人的熟悉。

    五人沿着石壁上潦草鑿就的階梯慢慢往下走，月色忽明忽暗，老徐則帶着人在這明暗之間穿行。

    「……這麼說來，那些客棧里的協兵都被帶到這裏來採石料了？」

    「來這兒還算好的，這邊采的都是石灰，」老徐哼了一聲，「離這兒十幾里地，還有一座開採硝石，被安排到那邊才苦。」

    「等等，」柏靈有些想不通，「這地方規模這麼大，難道是私礦？」

    「當然不是了，不是都說了嗎，是官家的。」老徐答道，「不然這一片的路能封？哪個私家有這種通天的本事？」

    牧成接口道，「可官家採礦用得着用這麼下三濫的招數？直接加征徭役不就行了。」

    老徐沒有回答，帶着眾人翻過一道圓木圍欄。

    柏靈看了看老徐，「我們今晚是去救誰？」

    「我兒子。」老徐輕聲答道，「還有我同村好幾戶人家的兒子。」

    「您也不是徽州當地人吧？」

    「不是，」另一人回答道，「我們青州的，不過已經來徽州兩年了。」

    「都是為了救人？」柏靈問道。

    「對，」老徐點頭，「得虧是陰差陽錯進了永平鏢局，上上個月才把事情查清楚……」

    幾人忽然安靜下來。

    不遠處，有官差提着燈籠漫步而過。

    等到巡邏者走過，老徐又開口，「那個秦四爺就是個蛇頭，專門給這片採石場招人的。官家的糧這兩年都是走鏢局來運，衙門裏要的人，秦四來弄。

    「那個協兵的告示就是秦四的主意——他們都不招本地人，就是為了之後方便送到這裏來。」

    另一人接道，「說是干滿五年就放人。什麼時候滿五年了，什麼時候給銀子走人，但在這鬼地方，能不能活滿五年都不知道！」

    「嗯，老三的娃娃是去年來徽州探親丟的吧？」老徐看過去，「喪心病狂了。」

    「孩子多大？」柏靈顰眉。

    「虛歲十歲。」老徐答道，「除了招外地協兵，他們還有別的法子弄人。」

    牧成看起來困惑極了，「可這么小的孩子抓來能幹什麼？肩不能挑手不能提——」

    「你沒下過井吧？」

    「沒。」牧成老實答道。

    「井下頭好些地方窄得很，」老徐壓低了聲音

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