比爾卡集市，留里克稱王的消息傳得沸沸揚揚。

    羅斯在此地的商鋪最是賣力宣傳，但消息太過於刺激，梅拉倫的商人們、那些大型的家族倍感詫異。

    所以，羅斯人龐大的艦隊是直奔烏普薩拉了？留里克那個男人要在烏普薩拉為王？

    梅拉倫的大家族們終於等來了比約恩，這些大地主仍舊尊稱比約恩為王，就是看他的眼神非常地曖昧。

    梅拉倫的議事庭里氣氛極為微妙，眾多本土貴族急需比約恩給個說法。

    一雙雙眼睛落在這位並不強力的王者身上，比約恩被當眾審視，這便面對故鄉的朋友們，就梅拉倫的未來做出分析。

    「羅斯人已經答應賣給我們大船，我定下五艘！此事算是隨了你們的心意。」

    他一開口就引得眾人側目，因為買船之事是大伙兒商議好的。

    「那麼價格呢？」有人不安分又不客氣地突然厲聲詢問。

    比約恩瞪那人一眼：「說出來會嚇到你。」

    「總不會貴得離譜。」又有人道。

    「是略貴的。一條船羅斯人就要我們二百磅銀幣。」

    竟是這樣的錢款？數字真是讓人訝異，本是很有信心的人，現在也擔憂起來。

    有人恨得牙根痒痒：「留里克那個崽子把價錢定得這麼高，良心不會嗎？」

    又有人帶着恨意反問：「良心？那些羅斯商人也配講良心？」

    他們交頭接耳議論紛紛，比約恩再清清嗓子，呵斥一聲穩定全場。

    「羅斯人的確是貪婪的。諸位，如果我們也站在羅斯的境界上，你們問問自己，不會變得更貪婪嗎？我訂購了五條船，我也知道咱們難以一口氣拿出一千磅銀幣。但是，羅斯的留里克聲稱，等到八月份了我們可以拿新燕麥抵債。」

    各個大家族早就認清了局面，打仗不如羅斯人兇狠，戰場上不能為梅拉倫佔有優勢，和平時期就不要再打腫臉充胖子。

    他們都相信屬於梅拉倫的光榮已經結束了，但是，梅拉倫即便要結束瑞典的霸權，也必須體面的結束，甚至儘可能保存一些強盛時期的政治遺產。

    「若是可以用燕麥抵債更好。」有人繼續詢問，「船呢？我們買的船呢？」

    「就停泊在烏普薩拉。」比約恩即刻道：「當他們的艦隊進入我們的大湖，其中就有本是賣給我們的大船。至於羅斯艦隊為何直接向北去了烏普薩拉，那些傳開的消息你們也都知道了。是的！留里克那個男人要稱王。」

    「留里克稱王一事我們都已接受，我們梅拉倫人當如何？還有你，比約恩？你當如何？甘心地放下自己的王號？」

    說話者的內心其實有一些顧慮，他就怕這個比約恩腦袋一熱，拒絕放棄王號並把梅拉倫拖入不合適的戰爭。因為這群大家族首先是大地主，其次是商人。梅拉倫是一個文化上的概念，並非一個必須要守護的想像的共同體！而且當比約恩將集市的名字改成「比爾卡」，各大家族與比約恩本人一定程度已經是貌合神離。

    多名本地貴族抱有同樣的想法，他們沒有說出口罷了。

    比約恩想得不多，既然他們提及此事這便把話挑明白：「我會去除王號，我還會親自參與留里克的稱王登基祭典。朋友們，羅斯人的強盛我們人人都看得到。就在遙遠的東方，我看到了他們新建的龐大城市。我去了非常遙遠的地方，所見之人說得並不是我們的語言，但他們都稱呼羅斯是統治者。我們必須認清一個事實，在所有方面梅拉倫人都是差於羅斯的。」

    他這不是在自我貶低，只是在陳述一個基本事實，就是說者與聽者心裏都很不舒服。

    直到比約恩當眾提及的在冰封海洋凍船上與留里克本人的密談。

    在場的都是梅拉倫有實力的大土地主，這些大家族合力控制着梅拉倫的權勢，因比約恩並非強勢之主，很大程度上大家族們互相制衡達成了一種共和。

    要讓昔日的霸主承認自己的傳統盟友晉級為新的王者，再是和平地接受這一結果，舊霸主的貴族們內心都是極為痛苦的。

    開始有人當眾唉聲嘆氣，並沒有為兩個王者密談的內容而高興。

    即便是留里克做了王，梅拉倫仍舊保持着

『加入書籤，方便閱讀』