當火塔化作溫熱的灰燼，新的一年算是到了。

    白晝的時間正快速增長，雖是整個世界白雪皚皚，斯拉夫人必須行動起來，因為春耕就要快到了。

    冬季仍在持續，諾夫哥羅德城裏的民眾第一次於冬季忙碌。

    工匠的作業是對平日生活的補充，人們生活的基本盤仍是種地，一旦春耕開始，所有男女勞動力都要下地幹活兒。

    新年的第一個月，年幼的雷格拉夫正快速地成長。被選定的乳母將因為這個孩子變得發達，她的家人也必是雞犬升天。

    但他不是嫡長子。

    瑪麗已經故去，有時候留里克會懷念她的溫存。她的確是很懂得都弄男人的女人，以往那是她在麥西亞宮廷里求生的手段，後來他對於自己的愛是發自真心。

    可她還是死了，某種意義上就是她的命運。從任何角度看她活着時就是個大人，倘若她骨盆再寬大下，理應能避免難產，理應現在還是活蹦亂跳。

    王女瑪麗畢竟是被俘的奴隸，留里克眾多的妻妾對於她的態度並不相同。

    她以生命的代價生下了男嬰，警惕的女人察覺到了一種危機。

    妻妾們有了活計，她們忙於製作紙張。

    如今造紙的工作步入正軌，一批本地人已經喜聞樂見地投入到相關工序中，這就導致數以千計的大樹沒了皮。樺樹皮最好，杉樹皮也可以，其中加入一些麻布、麻繩，這樣做出來的紙漿做好的紙張更柔軟一些。

    留里克有意在諾夫哥羅德建設一座造紙廠，基於不存在化學漂白、酸洗藥劑，造紙的廢水隨意倒入沃爾霍夫河是毫無生態傷害的。

    如果本地人只是忙着種地，如何創造更多的富餘財富。

    羅斯公國可以通過造紙產業大發橫財，民眾也當享有足夠的利益，當然大頭必須為公爵拿走。

    此事當從長計議，留里克現在最需要的就是大量的紙備用，妻妾們也就快馬加鞭地勞作。

    他總是泡在房舍中視察監督，便與妻妾們聊聊天，聽她們的唧唧喳喳。

    瑪麗離世終是個遺憾事，大家緘默其口，對於生育這件事也多了恐懼。

    唯有卡洛塔。

    當其他人不想提及此事，卡洛塔暫停手頭的活計，就在留里克耳邊說些事情：「我們的約定，你要完成。神總不會一直考驗我。」

    「那就今晚來吧。我會準備一個小房間」

    這一宿，那溫暖的房舍傳出陣陣喘息。她被留里克按在毯子，嘴巴也在訴說：「我不怕！我什麼都不怕。我要一個男孩，即便我會因此死去，一切都值了」

    比起留里克，卡洛塔才是陷入極致的歡愉。她比留里克年長，在生物學意義上她已經說大人了，再加上復興部族的夢想，心理與生理作用下，她真是比以往任何時候都渴望一個兒子。

    「我要兒子！我不要領地也要兒子，只要我生下兒子，讓我的族人平安生活，為此獻祭我的命也值了！芙蕾雅！賞賜我」之後已經是支支吾吾，精神也恍惚了。

    留里克卻木着臉，他不僅是享受刺激，更是完成任務。

    卡洛塔身體素質很不錯，她年紀也不小，只是

    如果這個月連續如此，不過是自己累一些，她若還不能孕育，那就不是所謂時機問題。而是她的身體就是那種罕見的不孕，在這個時代簡直是身為女人的最大災難。

    兒子和卡洛塔最近的日子極度親密，往大了說這是兩位公爵在加深情意，往小了說就是一般的夫妻關係。奧托很希望更多的孫輩，倘若這位奧斯塔拉女公爵終於有了，那可是大喜事。

    奧托自詡也察覺到了另一種意味：兒子在宣洩自己的悲傷。

    人有各自的命運，維利卡和雷格拉夫，他們的母親各有各的不幸，兩個孩子都在茁壯成長，擁有「神子」血脈的孩子定然都能避開災禍。

    卡洛塔如今也不是單純的求子。當留里克氣喘吁吁平躺一邊，她就笑盈盈地湊過去吹起枕邊風。

    「留里克，我聽說這個地方春天來得早。我見到那些斯拉夫人已經在準備春耕，我們」

    「是是測繪田地的事。要做！我們也要準備。」

    「不僅僅是這件事。」

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