瓦季姆，諾夫哥羅德自立為王公之人，他對於這片湖區的所謂通知不過十幾天，便在羅斯大軍的絕對軍威打擊下土崩瓦解。

    他成了實際意義上的喪家之犬，捂着受傷的左臂與十多個最後親信，在附近的樹林中逃竄。

    直到夜幕降臨，他們這伙兒人的逃竄才被迫停頓下來。

    樹林給了他們掩護，夜幕更是完美的掩護。

    只是，廣袤的林區並不太平。

    瓦季姆終於背靠一棵大杉樹坐下來，他拼命地喘着粗氣，又下意識撩開麻布上衣檢查一下傷口。

    血已經不流了，真是不幸中的萬幸。

    可他失了不少血，長時間跑動體力消耗也很大，偏偏現在是沒有吃的也沒有水。他是如此，在場的兄弟們情況並不比之好多少。

    那些普通而年輕的親信都妄圖跟着年輕的王公瓦季姆打天下，從而收穫名望與摸得到的利益。

    誰又能想到，大家反抗羅斯入侵者的正義之舉迎來的竟是最終的毀滅。

    夜幕下，這群人終於開始研究起各自的未來。

    他們湊近捂着傷口中的瓦季姆，期許這位首領能給大家指一個明路。

    「老大，我們以後怎麼辦？」

    「我們現在失去了一切，是否要去別的莊園看看，如果我們繼續深入樹林，可以找到那些藏起來的人。」

    有人提議尋找「藏起來的人」，好似一石激起千層浪，實在給了迷茫之人一個希望。

    他們紛紛嘀咕起來，投奔遠一些的自由莊園，仗着自己是年輕的男子，是絕佳的勞動力，一定能被他們接納。

    甚至還有人幻想起來，自己在新的的莊園還能迎娶當地的女人，只要度過眼前的困境一切都有希望。

    順着這個「美好思路」，有人竟大膽攛掇起瓦季姆。

    「老大，咱們去找尋那些人，他們和大湖沒有關係，你是大湖的最尊貴者，你也能成為新農莊的統治者。」

    瓦季姆根本聽不下去，也沒有厲聲斥責夥計們計劃的不切實際。

    他扶着繳獲的鋼劍勉強站起來，強作自己依舊高大，月光透過樹枝照進樹下的人們，瓦季姆的臉一片慘白。

    「依靠那些藏起來的懦夫根本沒用！他們不是伊爾門湖神的女兒，羅斯人也不曾欺辱他們，指望他們聯合起來為我戰鬥才是瘋了。」

    「可是老大。」有人又說，「除了他們，我們還能怎麼辦？咱們戰敗了，羅斯人怕是會展開可怕報復。」

    「那就更不能去找藏起來的人。」瓦季姆斬釘截鐵斷定羅斯人的確會展開報復，「我們待在這裏也是找死，他們會找尋我的屍體，不達目的決不罷休。咱們要繼續逃走。」

    「逃走？去哪裏？」

    「去南方！拼命去南方！」

    瓦季姆的態度如此篤定，一個名詞已經呼之欲出。

    多人異口同聲：「去斯摩棱斯克？」

    「就是那裏，去克里維奇人的領地。」

    該名詞真是讓大家熟悉又陌生，瓦季姆對斯摩棱斯克並沒有明確的認知，僅僅是過去的日子，自己的莊園通過商人貿易與斯摩棱斯克方面有着一些經濟上的往來，至少彼此是知曉對方的。

    甚至雙方還存在着一些矛盾，不過那都是過去的事了。

    瓦季姆信不過的所謂「藏起來的人」，本質上都是依傍伊爾門湖居住的民眾。那些傢伙一如白樹莊園，是被臨湖的民眾排擠出去的弱勢者。瓦季姆根本瞧不起那些人，對於依靠那些人的力量反擊羅斯人奪回自己的權勢毫無想法。

    這片世界唯一能擊垮羅斯人的力量，恐怕就只有斯摩棱斯克人了。

    瓦季姆自詡做出了一個很理性的選擇：「我我是諾夫哥羅德王公，伊爾門湖的統治者，我是高貴的人，只要我到了斯摩棱斯克就一定可以東山再起。到時候你們這些人跟着我依舊能得到榮耀。」

    絕望中出現一絲希望？大家互相看看，他們本就拿不定主意，既然老大這麼說，兄弟們就認同好了。

    依舊依靠着大樹，瓦季姆鼓足勇氣發下毒誓：「我必須報仇，我會從南方召集一支軍隊，奪回我失去的一切！」

    真

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