應天府上元縣蘇家是當地有名的官宦世家，自高祖起就出了不少進士，最高一位還做到了內閣大學士。蘇家數十年間屹立不倒，成為遠近聞名的書香門第。

    蘇家歷代家主均以督促門下子弟勤學為己任。

    這一任家主叫蘇琿，此刻在蘇家祠堂按照慣例巡查各房子弟進學情況。

    除了開設私塾之外，蘇家還在族內辦有義學，專門為了那些上不起學的貧困子弟開設，免其學費和食宿。

    按照蘇家的族規，家中子弟不分嫡庶，均要五歲啟蒙，八歲而進學。十歲不進學着，家長要受到懲罰。

    蘇琿六十多歲，鬚髮皆白，他在眾多子弟臉上掃了幾眼，忽然提高了聲音：「蘇則，蘇則來了沒有？」

    雖然已經過了耳順之年，他的聲音洪亮，絲毫沒有顯得老態龍鍾。

    眾子弟面面相覷。

    過了一會兒才有一名少年恭身道：「回族爺爺的話，蘇則昨日醉酒，這會兒想必還沒睡醒。」

    這人正是蘇則同父異母的弟弟蘇環。

    「豈有此理！豈有此理！」

    蘇琿一拍桌子，氣憤不已。

    話說此子早已過了十歲入學的年齡，為何依然在家中蹉跎歲月。其實在座的各位蘇家家長都心裏明白。這恐怕都是出於王氏的私心。

    蘇則這孩子是庶出，母子二人向來不為主母王氏所喜。沒過多久，蘇則的母親病死，這孩子也就成為沒人管沒人問的野孩子了。

    本來蘇家重視子弟學業，蘇則的年齡到了也該進學了，可是每次都會被王氏以各種理由阻撓。

    這一次，族長蘇琿原本打算趁着族中議事的機會，成全了蘇則這個苦孩子的學業。可是沒想到這麼一個大好機會，卻讓這廝這麼給浪費了。

    蘇琿無奈的搖了搖頭，他雖然是族長，可是也不願意在這件事上跟王氏翻臉，王氏的丈夫蘇修是兩榜進士出身，是蘇家為數不多實權派官員。王氏本身也不是簡單人物，她的娘家可是崑山王氏。那也是一個官宦世家，名聲比之蘇家只高不低。

    蘇琿咳嗽了一聲，將這件事放下了，給眾子弟講起來蘇家的祖訓。

    眾家主惋惜不已，在這萬般皆下品，唯有讀書高的時代，不能進學就意味着永遠沒有晉身的機會，這個孩子恐怕一輩子就是個平頭百姓的命。

    ……

    三個月過去了。

    上元縣蘇家大院。

    這是一所三進三出的大宅門，綠漆大門，金光閃閃的銅釘，門前兩座硯台型臥獅門當，大門上橫跨着一副燙金的牌匾，上面書寫着『蘇宅』二字。

    這就是青州知府蘇修蘇大人的府邸，蘇家是當地的書香世家，歷來人才輩出。蘇修更是近幾年傑出的人才。此人三十多歲便中了進士，並選入翰林院成為庶吉士，三年後外放為官，如今已官至四品大員了。

    大明朝中後期有一個不成文的規定，非庶吉士不能為大學士，蘇修不過四十多歲，可謂是前途無量了。

    庭院的一處偏房，裏面坐着一個胖胖的管家，他叫王福，正是蘇府的管家。

    門外眾下人排成一條長隊，翹首以望，眼中充滿了渴望。

    今天是發工錢的日子。

    只見王福左手拿着一個賬本，右手拿着一把算盤，噼里啪啦打了一陣。

    「李有才，兩錢五。」

    一個下人笑嘻嘻的擠了過來，拿起銀錢一溜煙的跑了。

    「王大聲，你上月打碎了主人家的魚缸，夫人憐憫，是扣除了五十文錢，你還剩下兩錢。」

    另一個下人接過銀錢也是一聲不響的離開了。

    王福發放了一陣，忽然感到有些不對，平素髮放完這幫殺才都會賴在這裏不走，軟磨硬泡的要多支一些工錢。理由都是五花八門。

    可是今天有些怪，剛發放完這些人都一溜煙的跑了。

    湊巧最後一個下人領完銀錢屁顛顛的向後院跑去。

    王福留了心，悄悄的跟了上去。

    蘇家大院是個很大，後面設有一個小花園，裏面幽靜清涼，奴僕們通常會趁着主子午休的時候跑到這裏來休息一會。

    王福剛走進來，就聽到一個響亮略帶些自信的聲音響了起來。

    「瞧一瞧看一看了，神水

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