高務實與王庭撰這邊剛商議完一些不足為外人道的事情之後，外間傳來熊廷弼的聲音：「恩相、恩堂，茶好了。」話音雖至，但卻沒有腳步聲響起。

    裏間二人相視一笑，王庭撰小聲道：「飛白性雖耿直，但悟性頗高，只是我近來常常疑惑，彼時日新與他素未謀面，究竟是如何發現這般人才的。」

    高務實笑了笑，卻並未作答，反而朝外間吩咐道：「飛白無需多禮，茶既好了，拿進來便是。」這話說完，便聽見熊廷弼應了一聲，從外間端着茶盤進來，開始侍候恩相、恩堂二人飲茶。

    做好這一切，熊廷弼便退至一邊垂手肅立。高務實見了，笑着一指旁邊的座椅道：「你也是儲相身份，不必這般拘束，且坐着吧。」

    所謂「儲相」，其實是個抬高人的說法。在大明朝，一般來說會將通過了館選進入翰林院為官的人看做「儲相」，意味着這些人將來都是有機會成為內閣輔臣的，這一點在高務實金榜題名時便有提到過。

    熊廷弼微微躬身示禮，退到一旁的座椅邊，就着半邊屁股坐了下來，態度依舊頗為謙遜。高務實見了，心中暗暗點頭。原歷史上的熊廷弼有個問題，就是有些恃才傲物，而這在官場上而言卻是一大弱點。現如今經過在自己身邊的「見習」，他的性子似乎有了些改變，誠然是一件大好事，對於他將來的發展必有助益。

    「私事」已經談完，現在熊廷弼也回來了，該是談正事的時候了。

    高務實稍作沉吟，開口道：「二位都不是外人，我就有話直說了。接下來，蓮塘要去接任甘肅巡撫，並在西征準備接近完成之時加西征經略，全權負責本次西征諸事；飛白即將結束觀政，加監察御史，一個月後改任甘肅巡按御史併兼任西征監軍。」

    王庭撰拱手道：「蒙元輔信任，庭撰自當盡心竭力，為朝廷征討餘孽，安平西域。」

    熊廷弼緊接着也拱手道：「元輔信重之深，廷弼如擔千鈞，但國有所命，焉敢推辭，即便才疏學淺，亦當砥礪而行。

    廷弼此去，必嚴整綱紀，賞善罰惡，不使有功者無賞，不使有過者逃咎。此去西域，廷弼欲隨行軍中，臨陣戰前，為復我漢唐之風而一盡綿薄之力。」

    二人這番話雖然都不過是場面話，但高務實還是頷首表示認可。不過他並不是要聽兩人表決心來的，因此繼續往下說，先對王庭撰道：「蓮塘此去，有三件要事必須加緊辦理。」

    「請元輔示下。」說到正事，王庭撰就不再稱呼高務實為「日新」了，而是用上了「元輔」尊稱。

    高務實道：「其一，清查甘肅歷年欠餉。」

    王庭撰面色一肅，道：「元輔久歷軍務，自然深知我朝各鎮欠餉之事由來已久且緣由頗多，此番下官巡撫甘肅，不知要將此事上究何年？若然其中一些事已然難以查明，又該如何處置？」

    王庭撰這話說得多少有點遮掩，也過於文氣。實際上他想說的就兩點：一是高務實這個「清查」的「追訴期」究竟有多長？往前追三年五年，還是十年二十年，甚至更久？

    二是一些糊塗賬要怎麼辦？是既往不咎了，還是找個辦法徹底了結？

    高務實道：「清查要分兩個時段，萬曆以前和萬曆以後。蓮塘，我這裏和你交個底，萬曆以前的欠餉，你在三個月內能查清多少是多少，儘量多查、儘量查明；萬曆以後的欠餉，無論涉及到誰，都給我一查到底！

    戶部和兵部的賬沒有我不能清點的，這些年給甘肅撥了多少銀子，我最是清楚不過。按理說，甘肅獲得的撥款雖然肯定比不上薊遼宣大，但自伐元之戰後，朝廷前前後後也撥過去兩三百萬兩用於加強武備了。

    這麼多銀子撥下去，為何布日哈圖一個偷襲就丟了嘉峪關和肅州，甚至連甘州也只能死守城池，面對蒙軍便不敢越雷池一步？

    說句不嫌自誇的話，我打蒙古人時可全都是與他們野戰，而且無一不勝！為何我能做到，而甘肅便連試都不敢一試？我看這絕不僅僅是『一將無能』的問題，而是甘肅各軍根本就沒有與蒙古人野戰的自信，而這種自信的缺失則必然與欠餉導致士氣低落有關。

    因此，此次西征若要得勝，必須先解決欠餉問題。若不能保證西征健兒足兵足餉，怎能期望他們心甘情願遠征千里，跨荒漠

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