曹簠最終從開原出兵的時候，恰好一個壞消息傳來：葉赫東、西雙子城日前丟了西城，現在只剩下東城還在苦苦支撐。

    不過，西城貝勒、清佳砮之子布寨這次表現得異常決絕。在突圍之前，他先將東城之中所有帶不走的儲備物資一把火燒了個精光。這其中甚至還包括不少豆餅、乾草之類，並且喊出口號：「葉赫縱死也不給圖們留下一根馬草！」

    由於葉赫本身是女真之中蓄養騎兵最多的部落，布寨雖然打不過圖們，卻也強行衝出了包圍圈，又和東城貝勒納林布祿裏應外合，暫時打破西城包圍，順利進入東城固守。

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    只是，人員損失雖然不大，葉赫在東城中一清點，兵力損失只有四百多人，但是西城丟失時，不少葉赫西城的部眾被阻隔，不能隨之突圍，現在幾乎都被圖們控制了。

    女真一貫人口不足，哪怕葉赫部在萬汗末年收攏了不少從哈達投奔的女真人，但具體到西城方面，也只有兩萬多人，肯定不到三萬。這其中，雖然很多都並非住在城寨里，但即便如此，這次布寨恐怕也丟了至少萬餘人口。

    若此時的圖們還如兩百多年前的蒙古人那樣，攻打的城池只要敢反抗，他們勝利之後就直接屠城，那葉赫這一次只怕就離一蹶不振沒多遠了。

    好在，現在的蒙古到底不是當年的蒙古了，征服一切的氣勢早已消失殆盡，現在的蒙古人出兵也好、退兵也罷，考慮的都是划算與否。

    殺了西城的女真人，對圖們而言並沒有多少好處可言，而留着他們，圖們也沒有更多的損失——不要指望圖們會把他們當做一般的俘虜那樣供吃供喝，圖們大汗可沒有那樣的仁慈，即便有也不會是對他們。

    布寨貝勒就算把西城的儲備燒完，也只能燒屬於他自己的，也或者說是屬於他這個首領的那部分，民間的物資他可不敢燒。

    這樣一來，保留這些人口，圖們不僅可以獲得一定的補充，還可以讓他們每戶派一人出去找食物或者做些其他的活，總之都是無本生意。至於在這過程中會不會損失掉一部分?圖們大汗顯然是不會考慮的。

    不管怎麼說?圖們至少得到了一座城寨，取得了一場勝利，為此前幾年屢戰不勝的霉運劃上了一個休止符?足以提升士氣?也為接下來繼續攻破東城打好了基礎。

    明軍的兩萬大軍雄赳赳氣昂昂地從鎮北關出發，不沿昔日奴兒干都司驛路?而是選擇沿寇河直上光禿子山，葉赫東西二城都在此山附近。

    寇河從水系上而言與遼河或者說渾河不能直連，因此京華的炮船肯定是不能幫忙的。實際上眼下的遼東已然提前入冬，就算相連也不方便出動?誰知道哪天就結冰了呢？最近這些年可是越來越冷?連冰期都不那麼準確了。所以這一次，明軍只能溯河而上，卻不能指望水上的幫助。

    本來高務實的命令是要他們不必急於行軍，穩紮穩打就好，但由於葉赫已經岌岌可危?報警求救的使者一波接一波來到軍中，曹簠也有些擔心葉赫真的全面崩潰會導致南北關貿易徹底完蛋，想來想去，只好召集將領臨時開個會。

    召集將領其實不是曹簠的主要目的，他的本意是把場面撐起來，然後請高逸民來做這個判斷——大軍到底能不能走快點。

    曹簠當然已經是高務實的嫡系將領了，此番出戰的麻承勛、張萬邦等更不必說，那是早就跟着高家混了的。但曹簠可不比孟格布祿，高逸民在他看來就好比皇上派到軍中的監軍，只不過這次派他來的人不是皇上罷了。

    臨時會議召開，讓曹簠意想不到的是，他還沒來得及問匆匆趕到的高逸民，高逸民反倒先拿出一封信來，對曹簠道：「曹總戎，努爾哈赤的信。」

    曹簠精神一振，一邊接過信，一邊問道：「他怎麼說？」

    高逸民微微挺胸：「不出老爺所料，努爾哈赤完全接受調停，並且還表示願意派小酋——其弟舒爾哈齊率軍來援，目前援軍已經到了約莫五十里外，正在疾馳。」

    曹簠可能是長安堡一敗之後患上了遇伏恐懼症，聞言先是一驚：「本帥還沒答應，他就連兵馬都派來了？有多少人馬？」

    高逸民搖頭道：「人馬不多，就五百人。」

    一聽

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