萬里長沙海域偏西南的海面上，西班牙的「馬尼拉大帆船」艦隊正在陰沉的天空下想西南方向航行。

    艦隊的旗艦「加利西亞」號上的艦長室內，艦長本人並不在其中，取而代之的是一名年長的傳教士和一名文質彬彬的中年貴族。

    「阿爾法羅會長，您對我那位總督兄弟有什麼看法？」中年貴族端着一杯紅酒，微笑着朝傳教士問道，這位傳教士的全名叫佩德羅·德·阿爾法羅，時任方濟各會馬尼拉代理省的會長。

    阿爾法羅會長手中也有一杯紅酒，但卻始終沒有喝上哪怕一口，他面色沉靜，緩緩地道：「迭戈爵士，令兄的雄心壯志讓我倍感驚訝，但很遺憾，我個人並不看好他的計劃。恕我直言，佩尼亞總督的計劃只能存在於紙面上。是的，爵士，我堅持認為，如果腓力二世陛下真的被他說動，那麼我們在東方數十年的努力，很可能會在一到兩年之內徹底崩潰。」

    「阿爾法羅會長。」中年貴族絲毫沒有生氣的意思，反而輕輕笑道：「我的這位異母兄長是一個很幸運的人，他曾經以300人擊敗過4000人，所以他任何時候都是如此的自信。」

    阿爾法羅從中年貴族的臉上看到一抹嘲諷，馬上便聽見這位貴族繼續說道：「雖然他是用300名武裝到牙齒的火槍兵虐殺4000波托西礦工奴隸，但您知道的，他們這些人很會為自己攬功，所以這4000人的資料呈送到陛下的辦公桌上時，已經變成了4000名訓練有素、裝備精良的反叛軍……我的兄長因此也有機會躋身更高的職務，直至最終成為第四任菲律賓總督。」

    中年貴族如此說了，但阿爾法羅卻並不接他的話茬，只是平靜地道：「迭戈爵士，我無意評價總督閣下昔日的戰績——我不了解，也無需了解。」

    「不不不，會長閣下，我認為您很有必要了解這些事。」中年貴族搖頭道：「只要您還對我們在東方的開拓事業寄予希望，那麼了解一下我這位總督兄長的真實能力，就是非常重要的事——這事關您是否能夠說服陛下。」

    但阿爾法羅仍然搖頭，並且正色道：「迭戈爵士，我想您誤會了我的意思，我之所以無須了解令兄的能力，是因為無論令兄的能力是強是弱，都不能改變我勸阻陛下接受令兄提議的計劃。」

    「哦？」迭戈爵士似乎有些意外，問道：「可以請教一下會長閣下這是為什麼嗎？」

    「當然可以，對於這一點，我至始至終無意隱瞞。」阿爾法羅說道：「前幾日，爵士先生也在馬尼拉港見到過大明帝國的貿易船隊，不知道您對這支船隊有什麼看法？」

    「很不錯的船隊。」迭戈爵士微微一挑眉：「我必須承認，我很意外能在歐洲之外的地方看見如此正規的船隊和訓練有素的船員。」

    「那麼，你如何看待這支船隊的戰鬥力？我是指，如果我們與他們發生交戰的話。」阿爾法羅問道。

    「您是指他們與我們這支艦隊之間如果發生戰鬥的話？」迭戈爵士微微思索了一下，答道：「我們能夠取勝——當然，我們需要付出一些代價。」

    「很高興您沒有向您的兄長那樣，動不動就說出什麼『我們將能輕易取勝，將一場偉大的勝利獻給世界上最偉大的君主』之類的話。」阿爾法羅難得地露出一絲笑容，但馬上又嚴肅下來，道：「對於那天我們在馬尼拉港看見的船隊，不知道您有沒有做過確切統計？」

    「確切統計？」迭戈爵士皺眉道：「您是指怎麼樣的『確切』？」

    「看來您沒有特意統計過。」阿爾法羅放下紅酒杯，說道：「我統計過了，那支船隊一共有大小海船三十四艘，其中外表幾乎一模一樣且掛着同樣旗幟的武裝商船有二十艘，這些武裝商船就是我們交易的主要對象——京華海貿的船隻。」

    「哦，他們就是我們在東方最重要的商業夥伴？看來我們的夥伴擁有不錯的實力。我雖然沒有參與這些商業行為，但是想必我們的商人會很高興擁有這樣有實力的貿易夥伴——這表示他們不愁貨物的來源。」

    「您的看法沒錯，不過請允許我稍稍糾正一下您的措辭。」阿爾法羅淡淡地道：「這些掛着『書與劍』旗幟的京華海貿船隊，只是京華海貿公司旗下一支不太重要的分艦隊其中一部分。」

    迭戈爵士的臉色明顯一僵，

『加入書籤，方便閱讀』