世上不論什麼東西，頭一年是稀罕，第二年是稀罕，以後時間長了，早晚給人學去。連着三年斗菊會，我這花兒都拔了頭籌。我看書上說，為人哪，急流勇退，反而身名俱全；若一味激進，則易過猶不及。我這也算見好兒就收吧，本也不是長期買賣。」

    胡老太太點頭，「是這個理。」難得何家家境遠未到視金錢如糞土的地步兒，還能當斷則斷，如此乾脆俐落，這就很不簡單了。

    接着，大家又說起何洛這個新舉人來。今年，整個碧水縣縣城的秀才，就何洛一人中了，他年歲且輕，尚未成親，這會兒說起來，話題就多了。尤其何洛的親事，比人家親娘孫氏還上心呢。

    待自胡家告辭，也是下晌的事兒了。

    何家人走了，胡三太太贊，「何家大姑娘越發出眾了，以前年歲小，稚氣未脫，這幾年曆練的，更出息了。」

    胡姑媽笑，「一點兒不小氣，說話還有趣。」

    何子衿倒沒在意胡家如何看她，她本身就是如此，有喜歡的，自有不喜歡的，隨緣吧。一道回家，孫氏李氏與何老娘沈氏說了鋪妝的事兒，大家說笑幾句，兩人便起身告辭回家了。

    何子衿這才細說在胡家的事兒，「真不愧是開飯莊的，阿文哥家的席面兒着實好。」

    「就一個吃心。」何老娘笑問，「都吃什麼了？」她老人家也好奇，碧水樓的席面兒多貴啊，一兩銀子一席，當然，她老人家連州府三兩銀子的席面兒都吃過了，已見過大世面，碧水樓也就不算啥啦。不過，還是好奇嘛。

    何子衿道，「有道松菌野雞湯，鮮的很。」

    何老娘十分贊同，道，「野雞還就是喝湯最好，以前你舅舅不是還養過野雞麼，常給咱家送來。倒是野雞肉，不如家雞的肉肥嫩。」

    何子衿點頭，道，「明年又是春闈的年頭兒，我舅在翰林院該散館了，不知會分派到什麼衙門做官。」

    何老娘跟丫頭片子打聽「散館」是啥意思，道，「不是托那范舉人幫着帶信兒了麼，不管到哪兒，都是大官人。」說着，何老娘很有些羨慕，又道，「阿念明年考秀才，會不會太小啊？」

    「反正就在咱們縣裏考，先試試水，中了當然好，中不了，也有了考場經驗。」何子衿無所謂，「像有人，一考試寫出來的文章，比平常做的要好。有些人呢，怕考試，本來平時很有水平，結果，考試總發揮不出來。所以說，多考考沒啥不好。又是在縣裏，熟門熟路。」

    何老娘，「這也是。」

    三姑娘道，「今兒個阿冽阿念年考，這年考完了，也就放假了。」

    「是啊。今兒個十五放假，正月十六開學，得歇一個月。」何老娘想到大筆束脩就心疼，道，「等你成親了，我得跟胡山長提個建議，歇什麼呀，上學也就是天天捏着筆桿子，又不累，年三十兒放假，過了初五開學就挺好。」

    何子衿：……

    沈氏問何子衿，「書鋪子也差不多就放假吧，阿仁家是單傳，鄉下過年事兒也多呢。」

    何子衿點頭，「我也正想這事兒呢。」跟她娘商量，弄些醬菜醬肉的給江仁做年禮，沈氏笑，「這可得走賬。」

    何子衿笑，「走賬就走賬，收我成本錢。」

    何老娘先不樂意，與沈氏道，「親閨女喲，還收什麼錢。」

    沈氏笑，「看母親，這可顯出偏心來了。」再沒有比她這婆婆更分明的人了，孫子孫女在一處，肯定偏孫子。孫女媳婦一比，肯定偏孫女。

    何老娘還挺會說，「倒跟親閨女吃起醋來，我就不說，你比我還疼丫頭片子呢。」

    大家一樂。

    說一回鋪妝的事兒，傍晚阿念阿冽江仁就回家了，一道先來何老娘屋裏說話。何老娘先問，「考的如何？」

    余嬤嬤笑着捧上薑湯，笑，「一人喝一碗，外頭冷哪。」

    阿冽接了薑湯暖一暖手，十分自信，道，「不賴，題目都答上了。」

    阿念喝口薑湯，「我跟山長說了，明年要準備秀才試，明年就不去學裏了。」

    何老娘點頭，忽又問，「那不去學裏，可還有獎勵？」五十兩呢。

    「沒了。今天是山長給我們幾個準備秀才試的出的題目，說明年中了秀才，有五十兩獎勵。中不了，就沒有。」阿念道。何老娘再三叮囑，「這

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